Antonio Ortíz (de Error500) ha publicado un par de artículos muy interesantes donde da un buen repaso a lo que hay que tener en cuenta a la hora de utilizar un API web de un tercero (Google Maps, Flickr, Facebook) en nuestros desarrollos.

En Servicios como una plataforma o tu aplicación sobre APIs de terceros repasa los conceptos generales, aspectos a tener en cuenta, ventajas e inconvenientes.

En Tu aplicación sobre los Amazon Web Services entra al detalle de las aplicaciones S3 y EC2, las plataformas de alojamiento y cómputo distribuido (respectivamente) de Amazon.

Una referencia muy completa de estas APIs web es el sitio ProgrammebleWeb que cuenta con noticias, ejemplos, un directorio de APIs (con más de 500 ahora mismo), documentación, etc.